A cadeia produtiva da pecuária brasileira transcende o fornecimento de proteína animal, consolidando-se como um pilar estratégico para diversos setores industriais. Por meio da economia circular, o aproveitamento integral de subprodutos — como a pele bovina — permite que o setor abasteça mercados globais de automóveis, calçados, móveis e cosméticos, transformando o que seria resíduo em matéria-prima de alto valor agregado.
No complexo industrial da JBS em Lins, interior de São Paulo, o processo de beneficiamento ilustra a complexidade dessa operação. O ciclo inicia-se imediatamente após o abate, com a preservação das peles in natura, que são então encaminhadas aos curtumes para estabilização proteica, garantindo que o material orgânico não sofra decomposição antes da industrialização.
Etapas técnicas na produção do couro
O processo de transformação é dividido em três fases fundamentais: curtimento, recurtimento e acabamento. Segundo Ramon Dela Torres, diretor técnico da JBS Couros, o curtimento funciona como o alicerce da estrutura, conferindo a estabilidade necessária à proteína da pele. Sem essa base sólida, a integridade do material seria comprometida.
Na sequência, o recurtimento define as características físicas do produto, como espessura, maciez e coloração. Por fim, o acabamento aplica as propriedades específicas exigidas pelo mercado final. Essa analogia com a construção civil reforça que cada etapa é vital para a qualidade do produto que chegará ao consumidor, seja em um estofado automotivo ou em um acessório de moda.
Qualidade da matéria-prima e manejo
A excelência do couro final depende diretamente das condições de criação do animal. A presença de parasitas ou marcas na pele compromete a chamada “flor”, a camada mais nobre do material. Quando a pele apresenta imperfeições, a indústria é obrigada a intensificar o lixamento e a aplicação de produtos químicos para mascarar defeitos, o que reduz a naturalidade e o valor de mercado do item.
Portanto, o bem-estar animal e as práticas de manejo no campo são elos essenciais na cadeia de valor. Quanto maior a qualidade da pele que chega ao curtume, menor é a necessidade de intervenções industriais agressivas, resultando em um produto final superior e mais sustentável.
A força do Brasil no mercado global
O Brasil ocupa uma posição de destaque no cenário internacional, sendo o terceiro maior exportador de couros do mundo. Dados do Centro das Indústrias de Curtumes do Brasil (CICB) indicam uma produção anual de cerca de 40 milhões de peles bovinas. Esse volume é distribuído entre o mercado interno e mais de 80 países, consolidando a relevância do país na cadeia de suprimentos global.
Para Cesar Gernhardt, diretor comercial da JBS Couros, o material mantém um status de insubstituibilidade em aplicações de alto desempenho. Mesmo com avanços tecnológicos em materiais sintéticos, o couro permanece como a escolha preferencial para revestimentos que exigem durabilidade, conforto e estética, como os bancos de veículos de luxo.
Sustentabilidade e economia circular
A estratégia de economia circular aplicada pela indústria permite que mais de 90% do peso da pele recebida nos curtumes seja convertido em novos produtos. O sebo, por exemplo, é direcionado à fabricação de biodiesel e sabonetes, enquanto aparas de pele são processadas para extração de colágeno e gelatina, insumos vitais para as indústrias de saúde e cosméticos.
Um dos avanços mais significativos ocorreu no reaproveitamento de resíduos de espessura. Após investimentos em pesquisa, o material que antes não possuía destinação passou a ser transformado em fertilizantes de alto valor agregado. Essa prática, destacada pelo diretor de sustentabilidade Kim Sena, reforça o compromisso do setor com a redução de resíduos e a eficiência produtiva. Saiba mais sobre o setor em Canal Rural.
